O periodontista é especializado na prevenção, no diagnóstico e no tratamento das doenças da gengiva e das estruturas que suportam os dentes, bem como na instalação de implantes dentários. Periodontistas também são especialistas no tratamento de inflamação oral.

Eles recebem treinamento extensivo nestas áreas, incluindo três anos adicionais de educação, além da graduação em odontologia.

Estão familiarizados com as mais recentes técnicas para o diagnóstico e tratamento da doença periodontal, e também são treinados para a realização de procedimentos periodontais cosméticos (enxertos de gengiva, estética da gengiva).

O periodontista ao examinar as gengivas, verifica se há alguma linha de recessão gengival, avalia a forma como os dentes se encaixam ao morder, e analisa os dentes para identificar se algum deles está frouxo.

Ele utiliza também um pequeno instrumento de medição chamado sonda, para determinar a profundidade dos espaços entre a gengiva e os dentes, conhecidos como bolsas periodontais.

Com estes cuidados, o periodontista avalia a saúde das gengivas. E com o auxílio de raios-X, também observa a saúde do osso, abaixo da linha da gengiva.